世界には､2200種類以上にも及ぶシロアリが発見されていると言われています。世界各地で家屋に被害を加える代表的なシロアリは､アメリカカンザイシロアリ ネバダオオシロアリ アメリカオオシロアリ ノコギリシロアリ ムカシシロアリなどです。日本では､イエシロアリとヤマトシロアリが生息しており､家屋へ被害を加える約70％がヤマトシロアリによるものだと言われています。
イエシロアリは､6月〜7月頃の夕方から羽を付けたシロアリが大量に巣から飛び出し､群飛中に雄雌のパートナーを見つけて､地上に舞い降りると新しい巣作りを始めます。巣作りは､大きなもので直径1メートルにも及ぶ巣を作る事があり､玄関や浴室やトイレなどの壁の内部や､コンクリートの下などに巣作りをします。100万匹ほどの巣(コロニー)を形成して､行動範囲は100メートルくらいと言われています。
家が傾くほどの被害を加えるのはこのイエシロアリです。ヤマトシロアリは､4月〜6月の昼間に大量に羽アリが巣から飛び出し､パートナーを見つけ新しい巣作りをします。イエシロアリと違い､食害を起こしている木材内部が巣になっており､2〜3万匹のコロニーを形成します。
暑さに弱いので夏は地中や涼しい場所へ移動します｡シロアリは､女王アリと王アリを中心に､兵隊アリや働きアリ ニンフや羽アリなどの構成員からなる社会生活をしています。コロニーの大半は､働きアリで占められおり､家屋への被害を加えるのが､この働きアリなのです。兵隊アリは､外部からの侵入者を防ぎ､ニンフと羽アリは雄雌パートナーとなり､新しい巣作りをします。シロアリが家屋へ被害を加えてしまう理由は､木材にはセルロースと呼ばれる繊維があり､それを栄養素として食べているからです。
シロアリの腸にはセルロースを分解できる微生物がいて､その微生物を利用して栄養を摂っているのです。セルロースは木材の他にも､新聞紙･畳･衣類などにも含まれていますので､これらもシロアリにとっては餌になってしまうのです。
